In der ARA wird das Wasser in vier Stufen gereinigt: mechanisch, chemisch, biologisch und mit Filtration. Gereinigt fliesst es in die Limmat und damit zurück in den natürlichen Kreislauf. Markantes Herzstück der Anlage ist das Gebäude für die biologische Reinigung. Der Regenwasserweiher auf dem Flachdach und die Steinkorbfassade nehmen den Charakter der Umgebung auf und bieten neuen Lebensraum für Moos und Flechten sowie Insekten, Reptilien, Vögel und Fledermäuse.

Zur Abwasserreinigungsanlage

Die Limmat speist die Aare und den Rhein. Der Fluss ist die Schlagader des Limmattals und beliebtes Naherholungsgebiet für die Zürcher und die Aargauer Bevölkerung. Neben den acht Trägergemeinden von Limeco (110'000 Einwohnerwerte) leiten auch andere Städte gereinigtes Abwasser in die Limmat: Zürich (670'000), Baden (80'000), Killwangen (25'000) und Untersiggenthal (12'500). Über 100 Milionen Kubikmeter Abwasser sind es pro Jahr.

Mit 2'500 Kubikmetern Wasser pro Sekunde ist der Rhein der grösste Zufluss der Nordsee. Der Strom, der im Lai da Tuma in den Bündner Bergen entspringt, zählt zu den verkehrsreichsten Wasserstrassen der Welt. In ihn münden Dutzende von Flüssen, die gereinigtes Abwasser mit sich führen: Maas, Mosel, Main oder die Aare, der wasserreichste Nebenfluss des Rheins. 

Jedes Kilo Phosphor und jedes Kilo Stickstoff, die das gereinigte Abwasser mit sich führt, lässt in der Nordsee eine Tonne Algen wachsen. Zu viele Algen führen zur sogenannten Eutrophierung, zur Überdüngung von Gewässern. Deshalb unterstützt die Schweiz mehrere internationale Abkommen zur Entlastung von Nordostatlantik, Nordsee und Rhein. Die wichtigste Massnahme ist die Reduktion von Stickstoffverbindungen im Abwasser, also der Abbau von Nitrat, Nitrit und Ammonium.