Abwasserreinigung

Sand sinkt ab, Fett und Öl steigen auf

Nachdem der Rechen die groben Stoffe wie Holz, Textilien und Papier herausgefischt hat, fliesst das Abwasser in den längsbelüfteten Sand- und Fettfang. Eine Wand trennt das Becken in der Mitte. Düsen blasen Luft ein und erzeugen auf beiden Seiten eine Wasserwalze. Fett und Öl werden an den Rand gedrückt, wo sie an die Wasseroberfläche aufsteigen und in den Vorfaulraum der Schlammbehandlungsanlage abfliessen. 

Durch die konstante Belüftung verkleinert sich die Dichte des Wassers, weshalb sogar feinster Sand auf den Boden absinkt. Ein Schieber drückt ihn in den Sammeltrichter, von wo er in den Sandwäscher abgesaugt wird. Gewaschen und gereinigt kommt der Sand auf eine Schweizer Inertdeponie.

Fäkalien und Papierreste setzen sich ab

Aus dem Sand- und Fettfang rauscht das Abwasser ins grosse Vorklärbecken. Eine Prellwand bremst den Wasserstrom ab, damit sich die ungelöste Biomasse absetzen kann: Fäkalien und Papierreste schweben im beruhigten Wasser langsam auf den Boden. Die Räumerkette drückt den Schlamm in den Sammeltrichter, von wo er nach einer Voreindickung in die Faulräume gepumpt wird. Das an der Wasseroberfläche treibende Fett und Öl fliesst durch einen separaten Abfluss in dieselbe Schlammleitung. 

Mikroben entziehen den schädlichen Stickstoff

Nach der Vorklärung heben starke Pumpen das Abwasser auf eine Höhe von 12 m, damit es in die Becken fliessen kann, in denen die sogenannte Denitrifikation stattfindet: die Reduktion von Stickstoff zum Schutz von heimischen Gewässern und der Nordsee. In den Becken steht ein Geflecht aus Tausenden von Kunststoffwaben, jede Einzelne wird von Millionen Mikroorganismen besiedelt: winzige Wimper-, Glockenund Rädertiere sowie Bakterien, die sich von den organischen Schmutzstoffen im Abwasser ernähren.  

Unter anaeroben Bedingungen, praktisch ohne Sauerstoff, bauen die Kleinstlebewesen Nitrat zu elementarem Stickstoff ab, der als Gas in die Atmosphäre entweicht und das Abwasser entlastet. Nicht nur Stickstoff, auch Phosphor fördert die schädliche Algenblüte in den Küstenregionen. Deshalb findet gleichzeitig mit der biologischen auch die chemische Reinigung statt: Durch die Zugabe von Eisenchlorid scheidet der Phosphor aus und setzt sich im Schlamm ab.

Mikroben veratmen das giftige Ammonium

Nach der Stickstoff- und Kohlenstoffreduktion folgt die sogenannte Nitrifikation: die Entgiftung des Abwassers. Die Becken sind bis zur Hälfte mit Blähtonkügelchen gefüllt, die man von Zimmerpflanzen her kennt. Auf ihnen sitzen ähnliche Mikroorganismen wie in den Denitrifikationsbecken, allerdings erledigen sie eine andere Arbeit: Sie veratmen Ammonium zu Nitrit und dieses zu Nitrat. Abhängig vom pH-Wert eines Gewässers kann Ammonium zu Ammoniak reagieren, einem starkem Fischgift. Weil die Umwandlung ein aerober Vorgang ist, brauchen die Mikroben enorm viel Sauerstoff, der rund um die Uhr eingeblasen wird.

Feine Schwebestoffe trennen sich vom Wasser

Nach der Nitrifkation ist das Abwasser gereinigt und hat Flusswasserqualität. Bevor es durch eine unterirdische Leitung in die Limmat strömt, sickert es durch einen Zweistufenfilter aus Blähschiefer und Quarzsand, in dem die letzten feinen Schwebestoffe hängen bleiben. Einen Teil des sauberen Wassers leitet Limeco zu den benachbarten Elektrizitätswerken des Kantons Zürich (EKZ). Sie entziehen ihm die Wärme und heizen damit die Wohn- und Geschäftshäuser im neuen Dietiker Stadtteil Limmatfeld, in dem bis zu 5'000 Menschen wohnen und arbeiten.